我曾經聽過一個說法，照顧一個小孩，你看得到他的成長，你從他翻身到開始爬、到走路、自己吃飯、最後是上學、自己洗澡，但照顧老人必需承受的是退化，長輩從自己能走路到坐輪椅、從自己能進食到需要人餵食、從自己洗澡到別人幫忙洗澡。照顧小孩是逐漸放手的過程，照顧老人是個逐漸承接更多責任的過程，你知道接下來的重擔將會愈來愈重。許多時候在發現身體健朗的父母倒下、失功能後，我們才會開始想要盡其所能地回報父母，但是你知道嗎？廣義的來看，「老化」指的是人從出生到死亡所發生的一切變化總稱，不論好與壞。老化不是一個點或結果，老化是個線性的過程，所以每個人分佈在不同線性過程裡，會出現不同的樣貌，依據其樣貌的不同，身為子女的我們可以提供的協助也不同。
舉例而言，如果你的父母約莫五十歲左右，正好邁入成年晚期，可能會遇到的議題是社會層面的影響，五十歲前在社會地位與工作生產力上擔任重要角色，可是從某個時刻開始，可能公司裡升遷、教育訓練與重大方案推動，都開始由四十歲的晚輩擔任，五十多歲的年紀開始被劃分到非主要生產力的角色，這樣的失落與自我認同的調適有關，我們可能會需要協助父母逐漸轉換生活的重心與眼光，平均分散工作的比重到家庭或休閒娛樂裡。如果在這個階段突然面臨失業，那麼我們可以先陪伴父母消化憤怒、哀傷、恐懼的心情，不要急著鼓勵他/她振作，表達你支持他/她重新思考未來生活的短暫休息時間是很重要的，甚至可以利用這個短暫的空檔協助父母學習一些新技能或培養興趣，那是種陪伴的感覺，就像在你幼小的時候，父母也會仔細引導你學習新技能、努力陪伴你一天一天成長一樣。
如果你的父母六十多歲了，可能會面臨的另一個議題是靈性上的成長，他/她可能會需要整理過往年輕歲月的付出與遺憾有何意義？可能需要開始回答自己，他/她的人生圓滿了嗎？他/她可能重新定義時間、空間、生命與死亡的價值，對於自身的存在產生宇宙萬物共融的新感覺、新的視角，擁有更為寬容和博大胸懷。你願意付出足夠的耐心當他的聽眾嗎？每個人都需要舞臺才會記得聚光燈打在身上的炙熱感，你可以成為引導他進入這段話題的點燈者。
所有的改變都繫於細水長流的關係培養，身為子女的我們若平時就勤奮地翻鬆眼前的肥渥土壤，直到重要時刻到來時，我們就能立即種下種子，等待種子重新發芽，而不是看著它枯萎。請把老化的過程看做是種充滿圓融智慧展現的生命面貌吧!
撰文者 洪雅欣 諮商心理師
2017/5/23
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