媽媽，有鬼耶！
兒童的恐懼反應隨著年齡的發展而有所變化，幼兒階段，其恐懼的來源與幼兒生活的環境關係較為密切，恐懼的來源包括對動物、巨大聲響（打雷、鞭炮聲、警報器）、黑暗、陌生人與父母分離等。隨著認知功能的成長，兒童的想像與思考能力逐漸增加，對於黑暗、妖怪、鬼魂以及超自然現象的恐懼也逐日增高，大約到了六歲左右達到恐懼的高峰，並持續到十一歲之後才隨年齡的增長而消退。
暑假期間，兒童觀賞電視節目的時間比平常上學期間增加了許多，最近有線電視相當流行製作及播放靈異節目；由於白天大量的重播，無形中使許多兒童經常可以接觸各種靈異節目，以致於對兒童造成不同程度的影響，增強了兒童的恐懼感。日前新聞所披露一樁某九二一災童因收看靈異節目，而嚇得不敢獨處及自己睡覺的案例，便可以說明其嚴重性。
當孩子感到恐懼的時候，他們會盡其所能去尋找一個可以令他們感到安全、放心的人或物品，因為處於恐懼狀態下的兒童經常表現得相當黏人，他總是跟在別人的後面，跟前跟後，跟進跟出，與所依賴的人形影不離，或是對於特定的事物、地點表現出相當強烈的排斥，或是不斷重複地陳述其恐懼經驗；當兒童持續地處於恐懼狀態下，兒童會顯得焦躁不安、過於敏感、或注意力無法集中，進而影響兒童的學習與人際互動。
當孩子受到驚嚇或表現出害怕的時候，父母最好的處理方式就是待在他的身邊安慰他、保護他，而不要小看或嘲笑孩子的害怕行為，更不要以孩子的恐懼作為管教或懲罰子女的手段；例如：「你如果再不聽話，晚上虎姑婆就會把你吃掉」；以這樣的方式對待孩子，是沒有注意到「害怕」所引發的痛苦經驗與感受，這麼做只會使兒童更缺乏安全感，而使兒童的問題行為更加惡化。當兒童在害怕的時候，如果能夠得到父母的諒解與支持，將有助於兒童重新獲得自信心與對環境的掌握感，即兒童的安全感也因為得到父母的支持而增加，而使得兒童更有自信去面對令他害怕的情境。
兒童被想像中的怪物、鬼魂或超自然現象所嚇到是經常發生的事，父母可以採取哪些方式來處理或改善孩子的恐懼呢？要幫助兒童克服恐懼，可以利用兒童對「玩」的喜好，採用一些扮演或假裝的遊戲方式，讓他們從遊戲中尋求可行或富有建設性的解除恐懼的方法。透過假裝的遊戲，兒童將其恐懼的內容與相關事物完整的呈現出來，有助於我們了解兒童的想法與感受；透過扮演的過程，讓兒童在下一次恐懼來臨之前「演出」可能的解決或對抗方式，協助兒童建立與練習成功的解除恐懼的經驗。在扮演的過程中，亦充分利用兒童豐富的想像力，產生正面、有助力的想像，並將其想像化為具體化的作為，而形成對抗恐懼的利器。例如：在扮演的過程中，引導兒童將神奇的魔咒，施予「百變金剛」身上，接著演練「百變金剛」擊退妖魔鬼怪的情節，兒童會覺得將「百變金剛」放在床頭，就可以保護自己，這樣就能漸漸幫助孩子建立安全感與對抗「惡魔」的信心。
在幫助孩子處理害怕或恐懼的過程中，父母必須了解克服恐懼是需要時間的，孩子需要你的支持與耐心；若孩子的恐懼非常強烈，或出現你無法處理的狀況時，就應該進一步尋求專業人士的協助了。
插圖作者：Jeff
文章作者: 如穎心理成長中心 心理治療所
臨床心理師 張如穎
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